Affärsetik

Detta är ett knepigt ämne, men inte ett vi väljer att bortse från som företag. Många människor tror inte på att etik och affärer går ihop, men vi är mer än glada över att de flesta av våra kunder skulle motsätta sig denna idé och vi försöker säkerställa att våra leverantörer är likasinnade.

Det finns följande problemområden (som vi regelbundet får frågor om):

1. Tester på djur

2. Barnarbete i utvecklingsländer

3. Rättvis handel

4. Ekologiska, återvinningsbara och hållbara produkter

1. Tester på djur

Vi brinner för presenter, men mycket mer för djur. Vi fördömer alla grymheter av den anledningen.

Ingen produkt vi lagrar har testats på djur. Det är dock praktiskt taget omöjligt för något företag att hävda att alla de grundläggande ingredienserna som ingår i en produkt aldrig* har testats på djur. Det är helt enkelt omöjligt att göra ett sådant påstående. Vad vi dock kan konstatera är att vi så långt det är möjligt använder naturliga, rena ingredienser, vi använder endast välrenommerade leverantörer som har liknande värderingar som oss själva och som strävar efter att producera helt grymhetsfria produkter.

* Det är förmodligen korrekt att ingen grundläggande ingrediens har testats på djur sedan 1967.

2. Barnarbete i utvecklingsländer

Vi gör alltid vårt bästa för att avgöra om ett företag sannolikt kommer att använda barnarbete som billigt eller slavarbete och styr väl undan. Nuförtiden är det naturligtvis inget exportföretag från Indien eller Fjärran Östern som kommer att erkänna det, så en viss grad av sunt förnuft och en känsla för sådant är viktigt.

Exporterade produkter behöver vanligtvis ett högre pris än den lokala marknaden, så det finns egentligen ingen kommersiell press på tillverkarna att sänka kostnaderna i en sådan grad med risk för att förlora en lukrativ exportorder. Den avsiktliga systematiska användningen av barnarbete är onödig och enligt vår mening en handling av ren girighet. Men - och detta är knepigt - verkligheten är att kulturellt sett är barn i små familjeföretag en del av verksamheten.

I Indien till exempel produceras många delar av hantverksarbete av utarbetare i byarna. Det finns över en miljon byar i Indien som är beroende av jordbruk och hantverk som inkomstmedel. I byarna brukar särskilda hantverksfärdigheter överlämnas från generation till generation och människor förlitar sig på detta för extra inkomst. De flesta byar har fortfarande inte el eller rinnande vatten, men de flesta barn går i morgonskola.

På eftermiddagarna hjälper barnen till i det som egentligen är familjeföretaget.

Vi bestämde oss att vi ville besöka en by och i februari 2006 lyckades vi på en resa till Calcutta övertala en av våra leverantörer att följa med oss på en resa för att besöka en avlägsen by.

Sanningen är att byarna i Indien är en massiv kollektiv stugindustri. Det är utmärkt organiserat med agenter som representerar byar eller grupper och med material som skickas in och färdiga varor som skickas tillbaka. Varje område i landet har sina egna unika färdigheter som gått i arv i generationer. Vad tillverkar de? Den etniska kjolen du har på dig, skjortan, juteväskan, de där träleksakerna och pärlorna i dina smycken - allt är tillverkat i byarna i Indien. Fabriker finns förstås, men ofta hittar överspillsarbetet vägen till byarna. Denna upptäckt störde oss. Jag var orolig för att exploatering kunde vara endemisk i denna stugindustrikultur, så jag var fast besluten att gå dit och se för mig själv.

Vi stannade bilen vid en liten fäbod-liknande butik och precis när vi steg ur bilen kom dussintals små barn springande, men överraskande nog tiggde de inte eller drog i oss (som i stan) de bara log och stirrade ogenerat på de sällsynta vita ansiktena. Vi stirrade tillbaka och log. Mannen från Calcutta (för vem detta också var ett äventyr) frågade killen i hyddan om det var OK att besöka byn, och ett stort strålande vitt leende gav det jakande svaret. Så vi truppade av nerför en välskött tegelbana med en skara barn som skrattade och hoppade bakom oss. Strax kom vi till byn; på var sida om stigen låg med jämna mellanrum inåtvända byggnader uppbyggda av lera runt en innergård där familjerna arbetade, åt och i sommarvärmen sov. Vi frågade om det var OK att gå in i en - visst var det det - och alla barn trängde in efter oss. Omedelbart hittade vi den mytomspunna stugindustrin i full gång - denna by specialiserade sig på att skapa påkostade sarier med paljetter som bars av stadsdamerna. Mellan bambustängerna fanns det – ett riktigt familjeföretag med varje generation inblandad inklusive barn. De berättade att många hantverksfärdigheter bevakas noga och förs oskrivna till nästa generationer.

Men det här var inget slumområde angripet av råttor och surrande av myggor. Den saknade visst alla moderna bekvämligheter inklusive elektricitet, men överallt var det snyggt och prydligt. Stämningen var arbetsam och alla log glatt. Vi upptäckte att barnen gick i en morgonskola en mil eller så bortom vägen, och det slog mig att absolut alla hade Hollywood-leenden – perfekta uppsättningar av glänsande vita tänder.

Det här var bara en by på en miljon, även om vi såg liknande fiskebyar i Sunderbans, men det var verkligen inte den tredje världens fattigdom som jag halvt förväntade mig. Den livsstil vi såg här verkar vara en fridfull typ av utopi. Det som alla säger om byfolk är att de är goda människor, de är ärliga och de är hårt arbetande.

3. Rättvis handel

Vi tillbringar upp till sex månader om året på att resa i Indien, Indonesien, Nepal och Kina för att leta efter nya produktlinjer och försöka uppfylla våra kunders önskelistor.

Vi besöker leverantörer inte bara för att göra affärer utan också för att själva se hur väl personal och underleverantörer behandlas. Vi har vid mer än ett tillfälle varit tvungna att avbryta beställningar eftersom det verkade som personalen utnyttjades.

Det fungerar så i Indien att varor för export prissätts högre än varor för inhemsk försäljning (i Indien) – vilket innebär att exporterande företag ska kunna ge bättre villkor och lön för sin personal (samt en produkt av bättre kvalitet).

Vi arbetar gärna inom detta system förutsatt att vi kan se fördelarna. Detta är vår version av rättvis handel.

Observera att vissa importörer kommer att arbeta utanför detta system genom att köpa som för den inhemska marknaden men exportera, för att öka vinsterna eller konkurrera orättvist med andra importörer.

4. Ekologiska, återvinningsbara och hållbara produkter

Vi har ett brett utbud av produkter, så det skulle vara omöjligt att bara ha ekologiska och återvunna produkter, men vi värderar alltid dessa högre när det kommer till att introducera nya produkter. Vi strävar alltid efter att råvaror är hållbara, som ett minimum.

Några ord om AW Freedom Foundation

Tanken är att ge en liten del av varje vara som säljs här, direkt tillbaka till arbetarna som tillverkar produkten. Till exempel går 10% av vinsten för ett paket med rökelse i Storbritannien direkt till förpackaren av denna rökelse i Bangalore (Indien). Här kan du se hur bara 10% kan göra otrolig skillnad för arbetare med så låga löner - ett autentiskt hopp om frihet. Det är därför vi kallar det Freedom Foundation - AW- Freedom.com.

Tack för att du stödjer detta initiativ genom att köpa och sälja produkter från Freedom Foundation.

David